Остановимся на одной, наиболее поучительной операции, которую вели наши части в последние дни.

«Голубая» испанская дивизия занимала фронт обороны, врезаясь довольно глубоким выступом в наше расположение. Узлы вражеского сопротивления в основном совпадали с населенными пунктами. Особенно сильные укрепления были созданы противником в районе Посада, где разветвляются дороги, служившие коммуникациями для посадской и соседней группировки фашистских частей. Требовалось срезать этот выступ, чтобы ухудшить положение врага на значительном участке фронта.

После мощной артиллерийской подготовки наши части под прикрытием пулеметного огня двинулись на штурм вражеских позиций. Это были еще дальние подступы к Посаду. Но и здесь враг упорно сопротивлялся. Приходилось штыком и гранатой выбивать фашистов из земляных построек. Понятно, что в таких условиях выгоднее обойти узел сопротивления с выходом в тыл врагу. Именно таким способом и решено было осуществить захват самого Посада.

Окружение противника – сложный вид боя. Тут особенно важна хорошая предварительная подготовка, необходимо тщательное согласование всех действий. Задолго до начала атаки наши пехотные командиры вышли вперед и непосредственно на местности уточнили свои задачи. Пользуясь данными разведки, они выявили позиции фашистских пулеметов и орудий, тут же в поле oтработали все вопросы: взаимодействия пехоты с артиллерией и саперами. Исходный рубеж для наступления был выбран сравнительно близко к переднему краю обороны фашистов. В отдельных местах между нами и противником было всего лишь 300–400 метров. Этому в значительной мере способствовала закрытая местность.

Все же первая атака не имела успеха. Это произошло потому, что нашей артиллерии не удалось основательно подавить вражеские огневые точки. В период артиллерийской подготовки фашисты отсиживались в глубоких земляных укрытиях и несли сравнительно малым урон. Когда, же наша пехота подходила к рубежу атаки, противник открывал бешеную стрельбу из автоматов и пулеметов. Положение усложнялось еще и тем, что подразделения, назначенные для охвата флангов противника, не могли продвинуться вперед из-за сильного фланкирующего огня.

Стало ясно, что нужна дополнительная артиллерийская обработка района обороны. Наряду с этим командиры еще раз убедились, насколько важно точно выявить места ДЗОТ'ов и блиндажей противника. Детально изучая систему вражеских укреплений, наши наблюдатели безошибочно находили места вражеских огневых точек. Наблюдатели взбирались на деревья и внимательно следили за местностью. Кое-где под землей показывались струйки дыма, – значит, там засел противник. Выявляя одну за другой огневые точки, командиры сумели определить характер укрытий врага и вскрыть всю систему его обороны.

Батареи легкой и тяжелой артиллерии открыли методический огонь на разрушение. Надо было прямыми попаданиями разбить фашистские гнезда. Хорошо выполняла эту задачу орудия сопровождения. Они выкатывались на открытые позиции, давали несколько прицельных выстрелов, а затем скрытно переходили на другое место и снова вели огонь.

Используя мощь артиллерийского огня, пехотные подразделения Казанцева постепенно обходили фланги противника. Вскоре мы получили донесение, что Посад полностью окружен. Однако и тут артиллеристы части Кайгородцева не прекратили своей работы. Сотни снарядов продолжали сыпаться на головы фалангистов из «голубой» дивизии.

Наши артиллеристы учли, что фашистские солдаты, как только затихает стрельба, обычно вылезают из земляных нор и готовятся к отражению атаки. На этот раз артиллерия производила огневые налеты, а пехота в атаку не шла. Плохо одетые испанцы вынуждены были сидеть в открытых окопах на 30-градусном морозе. Большие потери от огня артиллерии и повторяющиеся паузы, во время которых обмораживались солдаты, – все это сильно изнуряло врага, и он начал отход, не дождавшись нашего штыкового удара.

Тут следует отметить один недочет в действиях наших подразделений. Некоторые командиры считали, что достаточно выйти в тыл противнику, и окружение будет завершено. Они не учитывали, что окруженный противник, как зверь, загнанный в клетку, будет всячески искать выхода. Важно не только перехватить дороги и тропинки, но также создать на них плотную систему ружейно-пулеметного огня. Поскольку наши подразделения не полностью выполнили это требование, остаткам фалангистов удалось спастись бегством. Враг оставил на поле боя множество трупов и большое количество военного имущества.

Дальнейшее наступление не представляло особых трудностей. Испанцы бежали, не задерживаясь на промежуточных позициях. Наши части отбили 9 населенных пунктов и, преследуя врага, захватили выгодный рубеж.

Бои за Посад еще раз подчеркнули важную роль сапер. Когда наши части готовились к наступлению, саперы входили в состав разведки и определяли характер укреплений на местности. Перед атакой они делали проходы в проволочных заграждениях и взрывали вражеские ДЗОТ'ы. Опыт показал, что и в период преследования противника саперы в значительной мере способствуют успеху боя.

В части Казанцева саперы разделялись на три эшелона. Первый эшелон делал проходы в заграждениях и минных полях, прокладывая колонные пути для огневых средств пехоты. Второй занимался расширением проходов, исправлял дороги, сопровождал артиллерию, обеспечивая ее быстрое развертывание. Наконец, третий эшелон увеличивал пропускную способность мостов и всегда был готов укрепить тот или иной участок местности, отбитый у противника. Когда поступили сведения о возможной контратаке вражеских танков, саперы третьего, эшелона были немедленно переброшены на угрожаемое направление. Они быстро произвели там соответствующие инженерные работы.

Фашистское командование пыталось помешать нашему наступлению многократными налетами авиации. Однако бомбежка и обстрел из пулеметов не дали никакого эффекта. Несмотря на зиму, наши части не жмутся к селениям, командные пункты располагаются в лесу, артиллерийские позиции хорошо маскируются. Поэтому и потери от налетов вражеской авиации были весьма незначительны – всего 4 человека.

Опыт проведенной наступательной операции многому научил бойцов и командиров, он поможет нам в решении главной задачи – поголовного истребления всех немецких оккупантов.