Капитан Ненашев – жизнерадостный здоровяк – всегда в кругу собеседников.

Петр Васильевич Еремеев, краснознаменец, не так общителен, внешне суров.

Петр Васильевич вернулся на аэродром в грузовике, который доставил останки фашистского самолета, сбитого им накануне. Его окружают, здороваются, просят рассказать, как это было.

«Первого я увидел в луче прожектора, – начинает старший лейтенант Еремеев, – развернулся – вижу: по нему кто-то поверх меня стреляет трассирующими (это был капитан Ненашев). Пристроился, дал несколько очередей. Хотел было вторично зайти, но недалеко мелькнул силуэт второго гада, шедшего обратным курсом для второй бомбежки. Он был на моей высоте, и я начал преследование. Чорт его знает, негодяй шел какими-то пьяными, короткими зигзагами, не предусмотренными теорией полета... Развернулся я, а пристроиться никак не могу. На другой машине сразу удалось бы, а у этой скоростенка порядочная – сунешься под пулемет стрелка, а еще хуже – врежешься в машину. Начал я сразу длинными очередями из боковых, нижний стрелок «Юнкерса» умолк, верхний же продолжал огонь из крупнокалиберного, правда, довольно бестолково.

Но мне удалось занять положение под стабилизатором «Юнкерса» – в наивыгоднейшей позиции (в воскрешение нижнего стрелка я уже не верил). Правда, меня очень качало потоком воздуха и выхлопными газами. После короткой очереди оба пулемета заклинило, а в большом патронов, я знал, не было. Жарко мне стало от злобы: вроде я эскортирую гада... Думаю, как-же рубят хвосты? Дал скоростенку и рубанул винтом. От удара посыпались искры, и «Ю-88» пошел к земле.

Кое-как выравнял свой самолет, но началась такая тряска, что ручку нельзя стало держать. Вижу, с «конем» надо расставаться. Отыскал колодку шлемофона, раз'единил шнур, подобрал ноги, сунул ручку от себя, и меня выбросило из кабины; только бедром стукнулся, – должно быть, о стабилизатор.

Сразу стало тихо. Внизу горел самолет, не знаю, чей. Спустился хорошо, мягко, на опушке леса. Собрал парашют, лег на него, закурил. Потом минут за тридцать дошел до сельской усадьбы.

По пути догнала машина секретаря райкома; приехали в райком, а туда уже привезли руль глубины «Ю-88».

Летчик умолк, закурил.

– В общем рубить можно...

Кто-то начал задавать вопросы, но капитан приказал:

– Спать всем, кроме дежурного эвена.