Командир эскадрильи «Нормандия», действующей в СССР, майор Жан Т. сидел за раскладным столом. В форме французского лётчика — короткой тёмно-синей куртке спортивного покроя — он казался моложе своих тридцати лет. Внешний вид майора типичен для лётчика-истребителя: он небольшого роста, стройный, лёгкий и быстрый в движениях. Майор Жан Т. приехал к нам, уже обладая боевым опытом. Он участвовал в ливийской кампании 1941 года и однажды на своем истребителе заставил приземлиться вражеский санитарный самолёт. Ко всеобщему изумлению, в этом самолёте оказались шесть совершенно здоровых итальянских генералов, пытавшихся улизнуть от союзных войск. О боевом опыте майора говорят и три орденские ленточки на его куртке. — Как вам воюется на советско-германском фронте? — Хорошо, — говорит майор, — хотя сражаемся мы недавно, а теперь на фронте сравнительно тихо. Всё же мы находим врага в воздушных просторах и уничтожаем его. Вот цифры, характеризующие боевые успехи эскадрильи «Нормандия». Уничтожено шесть немецких самолётов и, вероятно, сбиты ещё три самолёта. На аэродромах противника уничтожено шесть одномоторных самолётов и два двухмоторных. Во время одной штурмовки уничтожено или повреждено 43 грузовика, две легковых автомашины, железнодорожный эшелон (отмечено восемь прямых попаданий в вагоны), подожжены станционные здания. Эту операцию французские лётчики провели на бреющем полёте. Эскадрилья «Нормандия» вооружена советскими «Яками». Каково мнение командира эскадрильи об этих самолётах? — Из тех машин, какие я знаю, — говорит майор, — «Яки» — самые лучшие истребители. Это замечательный самолёт, очень манёвренный, безупречный для пилотирования. Все наши лётчики очень высокого мнения о «Яках». Среди них многие летали на самых современных иностранных самолётах. Тем не менее, они считают «Яки» лучшими. Мы, летающие на «Яках», не испытываем никакого страха перед немецкими «Фокке-Вульф 190», обладающими большой силой огня, потому что наш «Як» маневреннее немецкого истребителя. Командир эскадрильи «Нормандия» с благодарностью отзывается о заботе, которую проявляет советское командование в отношении личного состава эскадрильи. — Нам созданы все условия для боевой работы, — таковы подлинные слова майора. С увлечением рассказывает он о боевых схватках его лётчиков с немцами, о том, как лётчики, «Нормандии» производят свободный поиск противника. — Мы в Советском Союзе нашли настоящую работу истребителя, — заявляет майор. — Расскажите о самых характерных воздушных боях, проведенных французскими лётчиками. — Почти все встречи с противником кончались нашей победой. Характерен бой двух наших лейтенантов, встретивших четыре «Фокке-Вульф 190» и два «Мессершмитта-109». Надо отметить, что оба наши лётчика — лейтенант Марсель Л. и лейтенант де ля С. — побывали раньше в Ливии и имеют боевой опыт. «Як» они освоили хорошо, что и сказалось на результатах схватки. Немцев было в несколько раз больше, но наши лётчики сбили один их самолёт и вышли из боя невредимыми. Кстати, это уже второй самолёт, обитый лейтенантом Марселем Л., имеющим более ста боевых вылетов на советско-германском фронте. Однажды два наши «Яка» прикрывали два бомбардировщика «Пе-2». На обратном пути они встретили два «Фокке-Вульф 190». Завязался бой. Наши лётчики очень успешно помогали друг другу. Лейтенант Д. так правдоподобно имитировал падение в штопор, что ввел немца в заблуждение, и тогда капитан П., известный ас Франции, снизу атаковал немца и сбил его. Эта воздушная схватка характерна слаженностью и взаимной помощью пары истребителей. Командиру эскадрильи «Нормандия» майору Жану Т. привелось лично участвовать в боевых вылетах по сопровождению наших бомбардировщиков. Это боевое содружество, советских и французских лётчиков глубоко радует майора. Он отмечает аккуратную работу наших бомбардировщиков, свидетелем которой был лично. Полное представление о мощи советской авиации майор получил, будучи участником одной операции, в которой действовало 450 наших самолётов. По этому поводу он рассказывает: — Да, это была крупная операция. Конкретную задачу, которую выполнял я, выполняли одновременно ещё 120 самолётов. Бомбежка была очень успешной. Эта операция подтвердила мое высокое мнение о советской авиации и её лётчиках, о воздушной мощи Советского Союза. Затем майор добавляет: — Растет и наша эскадрилья «Нормандия». Мы не хотим отстать от русских союзников. Мы готовим лётчиков из числа офицеров Сражающейся Франции и вводим их в строй. Мы увеличили свои ряды и будем их ещё увеличивать. А что касается потерь, нанесенных противнику, то за короткий срок число сбитых вражеских самолётов почти удвоилось против того количества машин, которое наши лётчики сбили раньше, в Англии и Ливии. Конечно, это число ещё больше увеличится. Единственное, чего мы все хотим, — это драться и драться с проклятыми бошами. Майор Жан Т. встал и подошел к окошку. По зеленому полю проносились «Яки» с трехцветными кругами и красными звездами. Лётчики «Нормандии» улетали в бой.