Правда, Вена — пункт огромной важности. Это узел, где сходятся все европейские железнодорожные пути. Это промышленный центр, насчитывающий более 5.000 предприятии, считая мастерские. Это ворота на юг Германии. Но в то же самое время это столица порабощенной Австрии, где кипят страсти, где с немецким фашизмом далеко не всегда мирились. Это город, в котором находилось несколько десятков тысяч иностранных рабочих, ожидавших приближения наших войск. Это, наконец, голодный город, где в последнее время немцы не выдавали и тех 150 граммов хлеба, которыми они кормили население Вены. Мы въехали в город через восточное предместье — Зиммерлинг. Навстречу тянулись вереницы людей, впрягшихся в подводы. Как бурлаки, тащили они телеги, нагруженные жалким скарбом. Это выходили из города чехи и югославы. Потом мы увидели группы девушек в белых русских платочках, сообща толкавших какую-то площадку на колесах, на которой громоздились родные нашему сердцу желтые фанерные чемоданчики с висячими замками и холщевые деревенские торбы. Девушки что-то пели. В воздухе стояло непрерывное грохотанье. Немцы били из шестиствольных минометов с северной стороны Дуная, а с южного берега на северный стреляла наша тяжелая артиллерия. Десятки самолетов шныряли над головами, время от времени постреливая. В штабе соединения картина событий, как они складывались сегодня, была ясна. Наши войска очистили от противника все городские районы, расположенные на западном берегу Дунайского канала, пересекающего город. Бои шли за северную часть Вены. В аллеях Пратера, знаменитого места венских народных гуляний, кипел настоящий лесной бой. В очищенных от противника кварталах тоже еще было неспокойно. Немецкая артиллерия била по жилым домам. Снайперы кое-где вели войну с крыш. Горели дома, которые некому было тушить. Иной «Мессершмитт» вдруг пикировал на что-то в самой гуще населенного квартала. Раздавался взрыв, летели стекла, и люди с повязками Красного Креста уже волокли носилки с убитым ребенком. Сражение логически подходило к концу, но улицы Вены пока не чувствовали этой логики. Улиц еще как-то не было, были зоны огня и затишья. На Ринтенштрассе наши бойцы передвигались, не выходя на улицу, а перелезая из двора во двор через проломы в стенах. Население не покидало здесь своих домов, даже если они становились пулеметными гнездами. — С вами спокойнее, — говорили женщины и поглядывали из подвалов на работу наших пулеметчиков. Вена встретила Красную Армию с нескрываемым удовлетворением. Войска маршала Толбухина вступили в город не как завоеватели, а как освободители. В городском сражении новости распространяются с быстротой пожара. Уже все знают, что наши офицеры разыскали на городском кладбище могилы Бетховена, Штрауса, очистили их от всякого хлама, которым они были завалены, возложили венок из красных роз на могилу Штрауса. Уже все знают и, более того, все утверждают, что слышали, как радиоговорящая установка исполняла венский вальс. Сотни людей рассказывают со слезами на глазах, как они вылезали из подвалов навстречу бойцам Красной Армии. На площади фельдмаршала Шварценберга гвардии рядовой Четвериков, ротный повар, по собственной инициативе начал кормить детей рисовой кашей. Сразу перед его походной кухней выросла очередь исстрадавшихся, замученных матерей и ребят, потерявших родителей в суматохе боя. В этой картине смысл всего того, что сейчас происходит в Вене. Бой в полдень был таким же суровым, как и на рассвете. К вечеру всё так же гремели орудия и минометы. Немцы удерживали район мостов. Большинство мостов они разрушили, оставалось всего два. Их немцы пока сохраняли на случай эвакуации, хотя в Вене им большей частью не везло с эвакуацией. Они бросили даже несколько госпиталей со своими ранеными солдатами и офицерами. Только в одном из таких госпиталей было обнаружено 1400 человек. Последние часы уличных боев. Последние кварталы, не очищенные от врага. Наши части уже захватили электростанцию, казармы Альберти, холодильники. Но возле дворца Франца-Иосифа не прекращаются схватки. Офицеры Калинбет н Грозов одними из первых ввели свои подразделения в город. Теперь они уже хозяева многих кварталов, но ряд улиц им еще предстоит очистить. Сталинградцы,. они хорошо знают и понимают, что такое уличные бои. Штурмовые группы блокируют дом за домом. Здесь нужно действовать согласованно, всё время помнить условные сигналы. В то время, как эти подразделения освобождали кварталы Вены от противника, артиллеристы майора Пасмурова, расставив свои орудия на берегу Дуная, вели огонь по немецкой пехоте. Вечереет. На, Дунае, в районе мостов и возле канала, продолжаются бои. Заняты уже портовые сооружения. На столе генерала развернут план Вены с голубой линией Дуная. Весь план исчерчен цветными карандашами. Это районы, уже отвоеванные у врага, но есть и чистые места, где еще идут бои. Меняются названия улиц, меняется характер боев. Немцы цепляются за последние : кварталы, но один за другим оставляют их. Судьба Вены решена. Ничто уже не может изменить ее. У противника много артиллерии, но ему приходится бросать пушки. Только за один день и в одном из районов Вены немцы бросили 88 тяжелых орудий. На окраинах города стоит множество вражеских танков, самоходных пушек, бронетранспортеров. На Леопольдштрассе нас опять обступили девушки в белых платочках. Это были украинки. Две из них попали в Вену из Каменец-Подольска. Они рассказали о своем хозяине-немце. Он заставлял их работать по 18 часов в сутки. Они питались помоями и объедками. Немец содержал большой ресторан. У него работало десять наших девушек. Они показали нам комфортабельное помещение ресторана. Люстры, зеркала. Потом провели нас в свое жилище. Это был темный сарай с нарами в два этажа. Хозяин удрал. Весь этот день мы слышали русскую и украинскую речь. Видели мужчин-рабочих с железными бирками на куртках — советских людей, насильно угнанных на немецкую каторгу. Кто-то из наших офицеров искал свою сестру. Кто-то с восторгом рассказывал, как встретил в Вене землячку. А вдали чернел лес. Это был знаменитый Венский лес, и в нем сейчас не умолкал бой. Наши части окружили в лесу большую группу немцев и вели бои на уничтожение. К вечеру на улицах стало многолюднее. Появилось больше жителей. На многих домах развевались флаги. Большое сражение за Вену подходило к концу. За несколько суток войска маршала Толбухина очистили от противника один из крупнейших городов Европы.