В начале тридцатых годов в 17-летнем возрасте начал свою карьеру учеником фотографа в отделе иллюстраций газеты «Известия». С 1934 года — профессиональный фотокорреспондент двух газет — «Известия» и «Труд».

В годы Великой Отечественной войны был фронтовым фотокорреспондентом «Известий». Снимал на многих фронтах, также ему довелось снимать такие исторические события, как Парад на Красной площади 7 ноября 1941 года, Ялтинскую и Потсдамскую конференции, Парад Победы в Москве 24 июня 1945 года. Член ВКП(б) с 1942 года.

С 1946 работал в издательстве и на профсоюзные журналы, с 1956 сотрудничал в газете «Труд». Снимал Ю. А. Гагарина, руководителей советского государства и пр. Фотографии С. М. Гурария завоевывали международные призы на самых престижных выставках. В 1995 году вышла книга «Это история…».

Умер 7 декабря 1998 года в Нью-Йорке, где жил последние годы. Похоронен в Москве на Востряковском кладбище.