По возрасту никто из них не мог еще быть призван в армию и им надо было ждать год – полтора, пока до них дойдет черед. Но возрасту каждый из них мог только думать об армии, мечтая о подвигах и отважных поступках. Дрались на фронте старшие братья, ушли в ополчение отцы. Оставаться дома возле матери в такое время было трудно. Стало известно о формировании Истребительных батальонов. Сотни молодых ребят пошли туда добровольцами. Работа истребителя овеяна особой романтикой, в глазах человека юного. Некоторым из этих молодых ребят думалось, что завтра же они обнаружат и уничтожат вражеских парашютистов или им немедленно дадут задание поймать таинственного, ускользающего из рук шпиона. Все оказалось не совсем так. С ними проходили боевую подготовку, обучали их меткой стрельбе, прививали им военную закалку. Вихрастые пареньки подтянулись, стали собраннее, спокойнее, строже. Можно было бы сказать, что они очень выросли за это время. И вот настал день, когда многим из них довелось первый раз быть в деле.

В пяти километрах отсюда идет бой. Отчетливо слышна орудийная канонада. Раскаты тяжелых гаубиц сливаются с частыми залпами полковых батарей.

Блиндаж политотдела пуст. Работники его – на передовых позициях. Близ узкого окопа сидят лишь секретарь отдела и инструктор по тылам старший политрук Ткачев. Ткачев только что вернулся от артиллеристов: подвозка снарядов к огневым точкам идет без перебоев.

Командир танка Денисенко вел бой. В самый разгар боя фашист метнул из-за куста бутылку с горящей жидкостью, которая быстро проникла внутрь танка.

Огонь не испугал отважных танкистов. Включив четвертую скорость, они продолжали громить врага.

Сроки возвращения советских бомбардировщиков приближались. Над аэродромом вставал ясный солнечный день, с моря дул свежий ветер.

– Летят! – радостно крикнул кто-то.

– Одного, кажется, не хватает, – неуверенно сказал самый зоркий.