Основные задачи конференции были формулированы в совместном послании ее инициаторов – президента США Рузвельта и премьер-министра Великобритании Черчилля на имя товарища Сталина. Конференция призвана была решить вопрос о том, «как наилучшим образом помочь Советскому Союзу в том великолепном отпоре, который он оказывает фашистскому нападению», а также вопросы «о распределении общих ресурсов» и «о наилучшем использовании этих ресурсов в целях оказания наибольшей услуги их общим усилиям».