В октябре 1941 года немецко-фашистское командование, видя безуспешность лобовых атак на Ленинград, решило сомкнуть кольцо блокады на дальних подступах к городу. С этой целью немцы предприняли большое наступление в районе Волхова, поставив своей задачей перерезать жизненные коммуникации Ленинградского фронта. Удар на Волхов сочетался с начавшимся наступлением 39-го армейского корпуса немцев в направлении на Тихвин. Согласно замыслу врага, обе его группировки, преодолев сопротивление наших частей, должны были соединиться и выйти к южному берегу Ладожского озера, а затем установить тесный контакт с белофинскими войсками, пытавшимися пробиться в район Тихвина с севера.