Одним из самых мощных опорных пунктов обороны немцев на Берлинском направлении являлся город-крепость Франкфурт на Одере, важнейший узел железных и шоссейных дорог. Придавая большое значение обороне Франкфурта, немцы сильно укрепили восточные подступы к нему и еще более мощные сооружения воздвигали на западном берегу Одера, проходящего с юга на север по восточной части города. Город в целом был приспособлен к круговой обороне, которая изобиловала укреплениями долговременного типа.

Над плацдармами за Одером лежала ночь, когда десятки эскадрилий лёгких и тяжелых бомбардировщиков поднимались в воздух со своих аэродромов. На короткие промежутки времени вспыхивали прожекторы, освещая взлётные дороги, серебрили фюзеляжи и снова гасли, как только колёса машин отрывались от земли. Лётчики давали разворот над летным — полем и ложились на единственный в эту ночь курс к Берлину.

Местность, лежащая на запад от Одера, изобилует естественными рубежами — лесными массивами, озерами, многочисленными речками, ирригационными сооружениями, грядами холмов, высот. Все пространство от Одера до Берлина немцы насытили системой многочисленных инженерных сооружений и огромным количеством огневых средств.

С боями пройдены последние километры. Остались позади четыре мощных укрепленных рубежа немецкой обороны. Войска генерал-полковника Кузнецова подошли к стенам Берлина, и ворвались на улицы города через его северо-восточные окраины.

В 13 часов по московскому времени артиллеристы офицера Писарева заняли огневые позиции в районе города Вернойхен. Отсюда батарея капитана Решетова дала 150 выстрелов по центру Берлина. На соседних участках заговорили сотни других орудий. Снаряды рвались в районе Штеттинского и Северного вокзалов, на территории авиамоторных заводов «Аргус» и «Хейнкель», вдоль Берлинерштрассе и далеко за Шпрее.

Берлин начинается с кольцевой автострады, опоясывающей город. Широкая полоса железобетонного шоссе разделена пополам трехметровой лентой зеленой травы. На каждой половинке шоссе могут идти в ряд три автомашины, и травяной барьер посредине сделан для того, чтобы шоферы не заезжали на левую сторону магистрали. Вступление наших танков на территорию гитлеровской столицы ознаменовалось нарушением немецких правил пользования автострадой. Танки, самоходные орудия, бронетранспортеры, автомашины с орудиями и минометами на прицепе, грузовики, — всё сразу хлынуло во всю ширь автострады и могучим потоком ринулось вперёд. Берлинская кольцевая автострада не могла вместить весь поток нашей боевой техники, я нарушение правил движения было; таким образом, вызвано военной необходимостью. Впрочем, сквозного встречного движения в эти часы и не планировалось. Наоборот, всё, что двигалось навстречу, со стороны центра Берлина и тех пригородов, где еще сидели немцы, немедленно уничтожалось огнем всех видов советского оружия и сметалось с пути.

Десятки шоссейных магистралей, железных дорог и автострад устремляются в Берлину. Обсаженные то кленами, то вишнями или березами, сбегаются они к восточным пригородам германской столицы. Теперь эти магистрали, ведущие на запад от Одера, будь то крытые бетоном широкие автострады или булыжные проселки, заняли наступающие советские войска. По одним дорогам грохочут танки и пушки. По другим движутся конники. Катятся на запад автомашины со снарядами, минами, патронами, тянутся обозы. Все это сдвинулось со своих мест, перешагнуло через Одер, идет за пехотой и вместе с нею — на запад. Остался позади Кунерсдорф. Король Фридрих II, дух которого часто вызывают на помощь гитлеровцы, когда-то собирался разбить в этих местах русские войска. Вышло наоборот. Русские наголову разгромили пруссаков и ринулись на Берлин. Сейчас Кунерсдорф стоит, опалённый боем, разрушенный, разбитый.

На рассвете земля вздрогнула, забилась в мелкой дрожи. Сосны, березы и ели затрещали. Сиреневое предрассветное небо озарилось желтыми, оранжевыми и малиновыми молниями. В одну и ту же секунду заговорили тысячи орудий — полковых, дивизионных, корпусных и, перекрывая все звуки, протяжно загрохотали гвардейские минометы.

Когда говорили о столицах мира, о достопримечательностях европейских столиц, все сходились на одном: самым мрачным, безотрадным и непривлекательным городом был Берлин — столица Пруссии, столица Германии. Уже с первых минут пребывания в Берлине путешественником овладевали скука, уныние, тоска от этих привокзальных каменных коробок, вытянувшихся вдоль железнодорожного пути, от закопченных серо-коричневых зданий пригородов. С какого бы вокзала вы ни приезжали в Берлин, вы видели одно и то же — мрачные казарменные здания. Поистине прусский дух, тупость, прусское тяжелодумие наложили отпечаток на германскую столицу.

Впервые с этой ротой я познакомился осенью 1943 года в Белоруссии. Теперь я встретил ее в глубине Германии, на берегах реки Нейсе. Я нашел её в густом сосновом бору, готовую к походу. В роте произошли большие перемены. Командует ею капитан Курчавов, а Владимир Зятьков, тоже капитан, кавалер трёх орденов, стал старшим адъютантом командира батальона. Старший сержант Останков успел окончить инженерное училище, вернулся офицером, стал командиром взвода.