Битва в Берлине не смолкает ни на одну минуту. Чем ближе к центру германской столицы продвигаются наши бойцы, тем яростнее становится сопротивление немцев. Они вводят в бой свежие силы, большое количество артиллерии и танков. На окраинах немало уцелевших зданий, превращенных в сильные опорные пункты. В центре уцелевших домов значительно меньше. Разрушенные здания — настоящие крепости.

Берлин окружен. Все выходы из города и подъезды к нему заперты и охвачены железным кольцом наших войск.

Мы проходим через свежепочиненный нашими сапёрами мост через Шпрее и идем по берлинским улицам. Недалеко кипит бой. На тротуарах и в подворотнях валяются сорванные в панике бегства эсэсовские значки, ленты со свастикой, разорванные партийные билеты гитлеровцев, вырванные вместе с сукном офицерские погоны. В некоторых уцелевших домах еще дымятся и тлеют горы сожженных бумаг. Гитлеровцы, переходя на нелегальное положение, уничтожают архивы, значки и документы. В брошенных квартирах ордена и фашистские кресты оставлены, как никому ненужный, сделавшийся опасным хлам.

Когда идешь по одной из больших берлинских улиц к передовым позициям, то ровно через каждые 600–700 метров попадаются какие-то сооружения, расставленные на одинаковом расстоянии одно от другого и поражающие своим невзрачным однообразием. Пожалуй, их можно и не заметить. Невысокие, грязные стены. Вход с лесенкой, ведущей вниз. Возле одной такой конструкции нас остановила группа бойцов:

— Осторожно, там опять немец вылез.

— Откуда?

— Из метро.

К югу от Франкфурта, по обе стороны Одера, тянется невысокая, метров в десять, дамба, предохраняющая поля от разливов и регулирующая течение реки. Дамба — давней работы: нависшие, угловатые ветлы, растущие у её подошвы, достигают иногда двух обхватов. Тонкие, молодые их листья — в голубой игре ветра, и смиренные тени их скользят по нашей машине, когда мы пробиваемся вдоль дамбы к лодочной переправе, чтобы попасть на западный берег в район нашего плацдарма.

Радостно прошел исторический день первой встречи советских и союзных войск. После того, как американцы отбыли на западный берег Эльбы, в батальоне капитана Неды, встретившем заокеанских союзников, долго еще не прекращались разговоры обо всем пережитом в этот день. Настал вечер. Туман потянулся с реки. Высились мрачные строения немецкого города на ее западном берегу. Капитан Неда обходил свои подразделения. Где-то вдалеке играла гармонь, и русская песня плыла над волнами Эльбы. Стояли на огневых позициях батареи, пехотинцы зорко вглядывались в тьму весеннего вечера.